«Adesso sono in un talking stage». Quando Viola, coetanea e tra le migliori amiche della nostra 18enne Clotilde, usa queste Parole dei figli per raccontarmi la sua situazione sentimentale, sono le dieci di sera; siamo reduci da uno spettacolo teatrale e sedute, ancora all’aperto, ai tavolini di un bar per sgranocchiare qualcosa: l’atmosfera è perfetta per ficcanasare nei loro affari di cuore. Scopro così un termine che può rivelarci, forse più di ogni altro, l’atteggiamento degli adolescenti di oggi verso l’amore. Proprio loro che, abbiamo già visto, sono paradossalmente in fuga dal sesso: per Luigi Zoja, una lunga carriera da psicoanalista anche a Zurigo, è un po’ come se fossero animali lasciati liberi, ma che non escono dalla gabbia.
Talking stage letteralmente vuol dire «fase di conversazione». È quel periodo in cui due giovani si scrivono, si telefonano, si frequentano, probabilmente flirtano anche, ma non stanno ancora insieme. A chi frequenta spesso questa rubrica può venire in mente la situationship di cui ci siamo già occupati: oltre la trombamicizia, meno di una relazione stabile. Il suo diktat è: vivere il momento, senza dovere rendere conto di nulla, tanto meno di quel che sarà! Il talking stage può avere una maggiore profondità sentimentale: i racconti che ho raccolto lo descrivono come un «periodo di prova» in cui due si conoscono e cercano di capire se tra loro può funzionare. Dunque, il rapporto non è destinato a rimanere in una zona grigia: l’idea è che possa sfociare in una relazione di coppia.
Il mio tentativo di semplificare il concetto mi porta a dire a Viola e Clotilde: «Vabbè, per noi era il corteggiamento; per voi è il talking stage». Errore considerato magistrale: il corteggiamento prevede che due si vogliano mettere insieme (o almeno uno dei due), nella «fase di conversazione» invece bisogna ancora capirlo. Anche l’editorialista del «Times» Helen Rumbelow, che se n’è occupata di recente in un articolo dal titolo Parliamo della fase della conversazione: le nuove regole degli appuntamenti tra adolescenti, ha cercato di inquadrare il fenomeno in uno schema conosciuto: «La fase di conoscenza iniziale è perlopiù epistolare. Si passa poi naturalmente dallo scambio di messaggi quotidiani alle telefonate. Ci sarà un primo appuntamento, in cui la relazione è considerata “non esclusiva”. Si passerà poi ad appuntamenti in cui l’esclusività sarà “sottintesa” – scrive –. Lo so, lo so. A questo punto della ricerca ho iniziato a sbattere la testa sul bancone della cucina. “Questa non è una fase di conversazione”, dicevo, “è solo una relazione. Non avete inventato niente, è solo un altro modo per dire la stessa cosa”». Pure lei è incappata in volti di incomprensione e orrore piuttosto pudico.
La verità, a mio avviso, è che il talking stage non può essere banalizzato. I Gen Z possono vivere relazioni fluide, avere situationship e persino hookup (incontri sessuali occasionali). E allora, mi viene da pensare che, proprio perché possono avere tutto ciò senza «mettersi insieme», quando decidono di farlo, quella scelta acquista un significato diverso. «Siamo un po’ cringe – se la ride Viola –. Ma oggi non è più così casual: a un certo punto ci diciamo “stiamo insieme”».
Molti osservatori parlano di «recessione romantica»: i giovani hanno meno appuntamenti e iniziano più tardi ad avere esperienze sentimentali rispetto alle generazioni precedenti. Bisogna però capire bene che cosa si intende. La fotografia che mi convince di più emerge da The Dating Recession, il rapporto pubblicato nel febbraio 2026 dall’Institute for Family Studies e dal Wheatley Institute su 5.275 giovani americani. Il quadro che ne esce è meno disincantato di quanto si potrebbe pensare: il desiderio è di costruire legami autentici e relazioni serie, capire che cosa cercano in un partner e crescere attraverso una relazione sentimentale. E, contrariamente a quanto spesso crediamo, la maggior parte non dichiara di avere paura dell’impegno o di perdere la propria libertà, né teme che una relazione possa interferire con lo studio o la carriera.
Forse, allora, il talking stage ci racconta proprio questo: la Generazione Z non ha smesso di credere nell’amore. Semplicemente, prima di dire «stiamo insieme», vuole capire se ne vale davvero la pena.
