La pittura senza confini del grande artista in mostra alla Collezione Olgiati a Lugano
«Io sono un pittore»: a dispetto della sua apparente semplicità, questa frase che Jannis Kounellis ha ripetuto quasi come un mantra per tutta l’esistenza racchiudeva una visione etica ed estetica complessa. Lontana dall’essere la banale rivendicazione di un mestiere, si trattava invece di una vera e propria dichiarazione d’intenti. Kounellis si definiva pittore non perché dipingesse sulla tela, ma perché l’obiettivo del suo fare arte era lasciare una traccia nell’umanità. Non a caso, in greco, la lingua dell’artista originario dell’Attica, questo termine (zogràphos) si traduce come «colui che scrive la vita». Pittore non è dunque chi rappresenta la realtà ma chi interviene su di essa.
È con un’altra lucida affermazione di Kounellis che possiamo meglio comprendere il suo pensiero: «La pittura non è mai stata solo una questione di superficie. È una postura. Un modo di stare di fronte al mondo, di rispondergli». Unica replica possibile dinnanzi a ciò che ci circonda, per l’artista essa non può manifestarsi limitatamente nelle modalità tradizionali, ma deve ampliare i propri confini trovando in ogni materiale disponibile una nuova forma di estrinsecazione.
Stupisce poco, dunque, il fatto che Kounellis abbia abbandonato la tela già agli esordi della sua attività creativa, discostandosi dalla pittura convenzionale per farla confluire in altri linguaggi espressivi. «L’uscita dal quadro», come lui stesso aveva definito questo processo, era funzionale a far sì che la pittura potesse comunicare tutto quello che una piatta superficie non poteva ormai più contenere. Da qui il senso della produzione di Kounellis, tanto variegata nei mezzi utilizzati – dal ferro al carbone, dai sacchi di juta al fuoco – quanto coerente nelle finalità.
Alla pittura Kounellis ha sempre guardato anche come inesauribile fonte d’ispirazione, in un serrato dialogo con i più grandi maestri della storia dell’arte da cui trarre i precetti da trasporre nei propri lavori: Caravaggio ha insegnato all’artista a cercare il chiaroscuro attraverso la materia; Velázquez lo ha educato a concepire l’opera come alternanza di presenze e assenze; Piero della Francesca gli ha offerto un valido esempio di come la forma potesse farsi sintesi di ragione e mistero; Van Gogh gli ha indicato con i suoi gialli assoluti la strada per assecondare l’impulso verso la luce; Malevič, figura rivoluzionaria per i suoi gesti radicali di azzeramento dell’immagine, lo ha spinto a trovare nuove vie per rigenerare la pittura.
Tutti questi legami con la storia pittorica non sono stati per Kounellis nostalgiche incursioni nel passato, ma attestazioni di appartenenza a una tradizione che egli aveva intenzione di proseguire nel segno di una trasformazione dell’arte fondata sulla ricerca di forme espressive inedite.
La mostra dedicata a Kounellis negli spazi della Collezione Giancarlo e Danna Olgiati a Lugano assume proprio la pittura come chiave di lettura principale dell’operato dell’artista, proponendo per la prima volta una prospettiva alternativa capace di restituirne l’articolato intreccio.
«La pittura non è mai stata solo una questione di superficie. È una postura. Un modo di stare di fronte al mondo, di rispondergli»
D’altra parte è stata la complessa personalità di Kounellis ad aver suscitato l’interesse dei coniugi Olgiati, spingendoli a comprare nel tempo numerosi suoi lavori: dal Senza titolo del 1967, i cui sacchi di juta appoggiati su una tela bianca dialogavano bene con un’opera di Burri già presente nella collezione, fino alle più recenti acquisizioni, come il Senza titolo del 2014, splendido esempio del desiderio dell’artista di riapprodare alla pittura vera e propria.
Considerato uno dei protagonisti dell’Arte Povera, Kounellis, nato a Il Pireo nel 1936 e morto a Roma nel 2017, ha difatti sempre saputo cogliere gli stimoli più innovativi di ogni esperienza che lo ha coinvolto, sin da quando, nel 1956, appena ventenne, è arrivato nella capitale italiana per respirarne la vivace atmosfera culturale. Dagli esordi degli anni Sessanta, periodo in cui ha offerto un contributo efficace all’indagine dei poveristi, fino alle successive esplorazioni, portate avanti nel segno di un coinvolgimento sempre maggiore dello spettatore nell’opera, Kounellis ha fatto dell’uomo e della sua storia il fulcro della propria ricerca.
Nella rassegna luganese, l’ultimo progetto espositivo che anche Giancarlo Olgiati, da poco scomparso, ha contribuito a sviluppare, si dispiega un itinerario costruito per temi che mette bene in evidenza il modus operandi di Kounellis, ovvero la ripresa ciclica e costante di tematiche ed elementi a lui cari al fine di sviscerarne appieno le potenzialità. Il curatore della mostra, Vincenzo de Bellis, parla di «verità della persistenza»: in Kounellis gli stessi materiali ritornano senza mai smarrire la loro capacità di produrre nuovi significati, le stesse componenti del suo linguaggio personale perdurano declinandosi in forme differenti e gli stessi quesiti si ripresentano senza accontentarsi di un responso definitivo. Inseparabili nella loro presenza e nella loro sostanza, le opere in mostra danno vita così a un’unica grande narrazione da cui emergono le ossessioni dell’artista e la sua volontà di affrontarle con perseveranza.
Se all’inizio del percorso luganese troviamo alcuni dipinti in cui la pittura si fa vero e proprio linguaggio, con lettere e numeri che divengono segni di un vocabolario visivo elementare da leggere e interpretare, nel prosieguo incontriamo lavori in cui il gesto pittorico si incarna nella materia, a sottolineare come per Kounellis la realtà non possa essere semplicemente rappresentata, ma debba essere incorporata nell’opera con il suo carico fisico e concettuale. Il grande campo di cactus circondato da rotoli di piombo che campeggia al centro della seconda sala della mostra esprime proprio questo: l’irruzione del mondo nella pittura in tutta la sua concretezza.
Silenzioso e imponente allo stesso tempo è poi Senza titolo (Omaggio a Van Gogh) del 1991, un lavoro esposto raramente. Del maestro olandese, Kounellis riprende le dimensioni di alcuni dipinti riproponendole in una serie di tele in lamiera: dalle fessure di alcune di queste lastre filtra un bagliore tenue ma altamente simbolico, una sorta di scintilla primordiale che accomuna i due artisti nell’inesausta ricerca della luce.
Come la pittura possa diventare un grande scenario in cui si susseguono presenze che sollevano quesiti e riflessioni lo dimostra la sezione finale della rassegna. Qui uno degli elementi che ritorna con frequenza è il cappotto. Ora appeso alla parete, ora ripiegato su una sedia, questo indumento rappresenta il confine tra l’individuo e il mondo, un contenitore di esperienze e di memorie che lega la vicenda personale dell’artista a quella dell’intera umanità.
Tutta l’arte di Kounellis si muove tra entità fisica e simbolo, tra materia e pensiero, lasciando che la pittura, unico modo autentico di esistere, scriva inesorabilmente lo scorrere della vita.
