Umorismo più intelligente o più… artificiale?

«Scrivimi una battuta divertente sull’intelligenza artificiale». In pochi istanti l’IA restituisce una risposta con premessa, deviazione e rovesciamento finale. Se non mi fa ridere, posso chiederne altre cento. L’IA non si offende, non chiede pause e nemmeno lauti compensi.

Ora vi aspettereste un finale rassicurante con l’IA che firma battute umoristicamente efficaci quanto un’unghia su una lavagna… purtroppo son qui a deludervi. E non sono il solo: nel 2024 i ricercatori Drew Gorenz e Norbert Schwarz hanno confrontato le battute scritte da persone comuni (non performer professionisti, insomma) e da ChatGPT. Sottoposte alla valutazione di una platea ignara, quasi il 70 per cento dei partecipanti ha preferito le risposte della macchina. ChatGPT ha fatto le scarpe anche alla testata americana «The Onion», di cui ha surclassato le titolazioni argute.

La domanda, dunque, non è più se l’IA possa produrre qualcosa che faccia ridere. È chiaro che può farlo serenamente. Consideriamo, infatti, che gran parte della comicità poggia su strutture riconoscibili: equivoco, esagerazione, incongruenza, ripetizione. Insomma c’è molta più «matematica» in una buona battuta di quanto si possa immaginare. Addestrata su enormi quantità di testi, l’IA sa riconoscere e ricombinare queste regolarità ed è tanto più efficace, quanto più il compito è breve e preciso: una didascalia, una frase da completare, un titolo.

Ma saper costruire una battuta è davvero paragonabile a possedere il senso dell’umorismo? Una battuta non vive soltanto nelle parole. Conta chi la pronuncia, con quale volto, dopo quale silenzio e davanti a chi, come ci conferma Sergio Spaccavento, presidente dell’Osservatorio Feldman, associazione di riferimento in Italia per gli studi sull’umorismo e la divulgazione della cultura umoristica: «Conoscere i meccanismi comici significa saper creare una sorpresa e chiuderla al momento giusto. Il senso dell’umorismo è capire persone, rapporti e momento: la stessa frase può essere irresistibile, crudele o cadere nel vuoto. E, dettaglio decisivo, sapere quando una battuta è meglio tenersela per sé».

Insomma, la comicità è anche relazione e contesto. La stessa battuta può funzionare a cena recitata davanti a una platea di amici e diventare penosa in ufficio; apparire innocua a una generazione e offensiva a quella seguente. Ridiamo perché condividiamo i riferimenti comuni e comprendiamo se chi parla vuole giocare, provocare o cercare complicità.

Uno sguardo di Buster Keaton o una pausa di Totò possono far ridere più della frase che ha pronunciato prima o ha tardato magistralmente a verbalizzare. Certo, l’IA può anche riprodurre inflessioni, clonare una voce e animare un volto. L’interprete in carne e ossa, però, porta con sé – in quanto tale – un corpo, una storia e l’immagine che il pubblico si è formato di lui. Molta comicità nasce dalla distanza fra come una persona appare e ciò che dice.

Le macchine possono conoscere età, gusti e codici culturali di un pubblico. Ma sapere statisticamente ciò che diverte un gruppo non equivale a farne parte. Allo stesso tempo, l’IA può descrivere con dovizia di dettagli il sentimento dell’imbarazzo; ma non ha mai detto la cosa sbagliata in una stanza divenuta silenziosa. Insomma, una macchina può generare risposte, ma intenzione e responsabilità restano a chi la usa.

Eppure l’IA è già entrata nel laboratorio degli autori: suggerisce associazioni, produce variazioni, segnala luoghi comuni e aiuta ad adattare le battute fra lingue diverse. Più che un sostituto, può diventare un collaboratore instancabile, lasciando all’autore la scelta di ciò che merita di sopravvivere, come precisa ancora Spaccavento: «Resterà umano ciò che una macchina non ha da perdere: una biografia, un corpo davanti al pubblico, un punto di vista e la responsabilità della battuta. All’IA chiederei deviazioni, obiezioni e prove, non battute pronte. Se l’autore pone la domanda, detta i limiti e riscrive, resta autore. Se sceglie soltanto, fa casting».

L’intelligenza artificiale ha già dimostrato di poter costruire frasi che ci fanno ridere. Ma il senso dell’umorismo è qualcosa di più della somma dei suoi meccanismi: è il modo in cui un individuo riconosce l’assurdità del mondo, la filtra attraverso la propria esperienza e decide di condividerla, assumendosi il rischio del silenzio. L’IA può forse scrivere la battuta perfetta. La comicità, però, comincia davvero quando qualcuno decide di pronunciarla davanti a qualcun altro e aspetta di scoprire se, dall’altra parte, arriverà (o meno) una risata.